Procès fait à un cadavre

• FAITS

En 897, s’est ouvert à Rome le procès le plus macabre de toute l’histoire.

Le Pape Etienne VI fit tirer de son sarcophage le cadavre desséché du défunt pape Formose, décédé depuis neuf mois (janvier 897) pour être jugé.

Le cadavre de Formose fut placé sur un siège, tout habillé des vêtements pontificaux, au milieu d’une assemblée d’évêques, un tribunal bien singulier présidé devant un cadavre.

• L’ORIGINE DE CE PROCÈS

Ce sont les prises de position politiques du pape Formose qui sont à l’origine du procès. Alors qu’il aurait du conférer la couronne impériale de l’empire démembré de Charlemagne à la puissante famille italienne des ducs de Spolète, le pape l’attribue à un Carolingien, roi de Germanie.

Ce revirement est purement politique puisqu’il recherchait simplement le protectorat de ce roi.

A la mort de Formose, c’est Etienne VI qui est élu pape. Il se trouve qu’il est un fervent partisan des ducs de Spolète. Il considère donc son successeur comme un traître.

• UNE PARODIE DE JUSTICE

Poussé par une haine incroyable, Etienne VI donne l’ordre de rechercher le sarcophage du pape Formose.

Le cadavre, extrait de son tombeau est dépouillé de son linceul.

On habille le cadavre des habits pontificaux avant de le conduire dans un bâtiment où doit se dérouler le procès.

Le corps est fixé sur le trône pontifical.

Un clerc se tient à côté du cadavre pour répondre aux questions à sa place !

Tout au long du procès, le passé de la momie est examiné en détails. Des membres de l’Eglise viennent témoigner pour dépeindre le défunt comme un sombre intrigant.

Le contenu exact de ces dépositions n’est pas connu car tous les actes du procès ont été brûlés par la suite.

• LA SENTENCE CONTRE LE CADAVRE

Au terme de cette mascarade, le tribunal proclame l’indignité de Formose et juge illégitime son accession à la papauté.

Cette sentence annule tous les actes et décisions prises par Formose de son vivant.

Mais cette sentence ne suffit pas à apaiser la haine d’Etienne VI. Il ordonne que les restes desséchés soient dépouillés de leurs habits et insignes pontificaux.

Cependant, les agents ne peuvent arracher de la chair à demi décomposée le cilice, étoffe grossière portée par pénitence qui reste sur la dépouille.

Etienne pousse la folie jusqu’à mutiler le cadavre en amputant les trois doigts qui servaient au pontife à bénir les fidèles.

Le cadavre est ensuite jeté dans une fosse commune.

Puis, le pape se ravise et fait exhumer le corps une seconde fois afin qu’il soit jeté dans le Tibre.

• LA RÉHABILITATION DE FORMOSE

Quelques mois après la profanation du cadavre, Etienne VI est étranglé par le peuple de Rome en colère.

Peu après, ses successeurs organisent des funérailles solennelles car entre temps le corps avait été récupéré par des pêcheurs.

Le corps est rapporté dans la Basilique Saint Pierre d’où il ne bougera plus.

Un an après ce procès, le concile décide qu’il sera désormais interdit d’intenter des procès contre les morts et de brutaliser les évêques au cours des assemblées.

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Toni Lokadi

, Chercheur en droit.